Für diese Story
ist der Reporter Erik Westermann von der Braunschweiger Zeitung mit dem Wächterpreis-Redaktionsstipendium ausgezeichnet worden. Der Wächterpreis gilt als die wichtigste Auszeichnung der deutschen Zeitungsbranche für investigativen Journalismus.
Westermann hatte in dreieinhalb Jahren mehr als 60 Artikel über den Prozess gegen Josephine R. geschrieben und war völlig von ihren Erzählungen über (auch rituellen) sexuellen Missbrauch überzeugt. Am Ende entpuppte sich das Ganze als bizarre Lügengeschichte, die drei Menschen unschuldig ins Gefängnis brachte.
Am 28. März 2025 schrieb Westermann in einem rückblickenden Kommentar:
Der Tag, an dem das Inszenierung zusammenbrach, war ein Tag im Frühsommer 2024. Stück für Stück schälte sich die Wahrheit heraus.
Eine Lüge dieser Größe? Ich hatte sie nicht für möglich gehalten. Die Drohbotschaften, die Mails, die Videos und Tonmitschnitte angeblicher Taten, die Fotos und Wunden, ein Tagebuch, Protokolle von Vergewaltigungen und Briefe, Kataloge von Regeln und Strafen: alles erfunden.
Im ersten Moment war ich unendlich erleichtert, dass es die düstere Welt, die Josephine R. beschrieb, doch nicht zu geben scheint. Danach setzte die Erkenntnis ein, was die Fehler – und damit auch meine Berichterstattung – im Leben anderer angerichtet hatten. Dass ich meinem eigenen Anspruch nicht gerecht geworden bin.
Im besten Fall erinnert Josephine R. uns an einige fundamentale Dinge: Dass guter Wille und Betroffenheit schlechte Ratgeber sind, die in die Befangenheit führen.
Dass es einen klaren Blick braucht, um zu einem objektiven Urteil zu kommen, und Emotionen ihn trüben. Dass man Zweifeln nachgehen muss und nicht der Herde folgen darf. Das ist es, was ich mitzunehmen versuche.
Für all die tatsächlichen Opfer da draußen.
Parallel dazu erschien das Dossier „Im Bann des Opfers: Anatomie eines Justizversagens“, für das Westermann jetzt geehrt wurde. In dem mehrseitigen Artikel kommen auch die Rechtspsychologin Susanna Niehaus und der Kriminalhauptkommissar Lutz Lucht zu Wort, der von Anfang an starke Zweifel an R.’s Schilderungen äußerte und dafür von Polizei und Staatsanwaltschaft kaltgestellt wurde:
Am Ende war er es, der Recht behielt,
schrieb Westermann in seiner Aufarbeitung.
Lucht und Westermann sind auch in dem ZAPP-Video „Große Story, großer Irrtum: Wie Medien auf Josephine R. hereinfielen“ zu sehen:
Erik Westermann, Kriminalreporter bei der Braunschweiger Zeitung, war vom ersten Prozesstag an dabei. Auch er hat sich von der „Opfererzählung“ einnehmen lassen und sich, ohne es zu wissen, zum Komplizen einer Lüge gemacht.
Die Reporterinnen Lisa Beusch und Julia von Buddenbrock begeben sich mit ihm auf eine Spurensuche und treffen auch den damaligen Ermittlungsleiter Lutz Lucht, der vor Gericht als erster Zweifel angemeldet hat und entlastende Beweise präsentierte.
Auch im WTF-Talk haben wir uns mit dem Fall beschäftigt:
Zum Weiterlesen:
- Themenseite „Josephine R. – die Geschichte des Braunschweiger Justizirrtums“ bei der Braunschweiger Zeitung
- Harder, Bernd „Doku: Der Fall Josephine R. – eine Familie am Abgrund“ skeptix (23. Oktober 2026)
- „Ex-Partnerin von vermeintlichem Missbrauchsopfer erneut verurteilt“ndr (1. September 2026)
- Harder, Bernd „Keine Verdrängung, keine Abspaltung – und die Lehren aus dem Fall Josephine R.“skeptix (12. Juni 2025)
- Harder, Bernd „Der Fall Josephine R. jetzt im Podcast Zeit Verbrechen“skeptix (30. April 2025)
- Harder, Bernd „Der Fall Josephine R. und der blinde Fleck der Rituelle-Gewalt-Verschwörungstheorie“skeptix (20. April 2025)
- Video „Der Fall Josephine: Ein deutscher Justizskandal“WTF-Talk (3. November 2025)
Titelfoto: ZAPP
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