Von Georg Kammerer
In unserem Adventsvideo zum Nikolaustag geht es um einen modernen Weihnachtsmythos.
Hartnäckig hält sich die Erzählung, der Weihnachtsmann, wie wir ihn heute kennen, sei für eine Werbekampagne von Coca-Cola erfunden worden. Und es passt auch einfach zu gut: Das rote Gewand mit weißen Accessoires und ebenso weißem Bart stimmt mit den Markenfarben des Brauseherstellers überein, und seit fast hundert Jahren beglückt uns die Coca-Cola-Company mit weihnachtlichen Werbekampagnen, in denen ein mutmaßlich erfrischter rot-weißer Santa Claus uns anlacht.
Tatsächlich hat Coca-Cola sich nur eine bereits existierende Weihnachtsfigur zu Eigen gemacht (und vermutlich zu ihrer internationalen Popularität beigetragen).
Nikolaus, Weihnachtsmann und Santa Claus
Der amerikanische Santa Claus geht ebenso wie der Nikolaus zurück auf Legenden um den heiligen Nikolaus von Myra – ein Bischof, der im vierten Jahrhundert in der heutigen Türkei wirkte und sein Vermögen unter den Notleidenden verteilt haben soll.
Europäische Einwanderer haben ihre Festtagsbräuche nach Amerika mitgebracht und irgendwann wurde aus dem niederländischen Sinterklaas der amerikanische Santa Claus.
Im mittelalterlichen Europa wurden Kinder zunächst vor allem am Nikolaustag beschenkt. Erst nach der Reformation im 16. Jahrhundert setzte sich die große Bescherung zu Weihnachten durch. Mit der Zeit entstanden Abwandlungen des heiligen Nikolaus, in denen sich Teile der Nikolauslegende mit folkloristischen Winterfiguren vermischt haben – dazu gehören der britische Father Christmas, der französische Père Noël und der deutsche Weihnachtsmann.
So verfasste Hoffmann von Fallersleben beispielsweise den Text des Liedes “Morgen kommt der Weihnachtsmann” schon 1835 – lange vor der Gründung von Coca-Cola.
Der Weihnachtsmann im modernen Gewand
Auch die moderne Darstellung des Weihnachtsmannes, wie er auf den ikonischen Coca-Cola-Trucks zu sehen ist, existierte bereits bevor Coca-Cola sie zum Werbemaskottchen machte. Die erste Santa-Claus-Kampagne mit der braunen Limo erschien 1931. Illustrationen von dem rundlichen Alten Herrn im rot-weißen Gewand gab es schon deutlich früher. Ein Artikel der Fact-Checking-Seite Snopes.com enthält drei Beispiele aus den Jahren 1906, 1908, und 1925:
Und in der englischsprachigen Wikipedia sind unter anderem Bilder aus den Dezember-Ausgaben des Cartoon-Magazins Puck von 1803 und 1805 zu finden.
Es gibt wahrscheinlich keinen konkreten Ort und Zeitpunkt, an dem die populäre Figur des Weihnachtsmannes ihre heutige Form fand – aber es war sicher bevor Coca-Cola die erste Santa-Illustration in Auftrag gab.
Titelfoto: Mike Mozart / CC-BY-2.0
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